Este o dimineață mizerabilă, umedă când fostul parasantar Scott Meenagh intră în studioul de fotografiere purtând un hanorac și pantaloni scurți, picioarele sale protetice pe ecran. El are linistea liniștită a unui bărbat care știe că este cel mai potrivit om din cameră și nici nu trebuie să strige despre el.
Să facem un lucru clar de la început: acest om nu se vede ca pe o victimă.
Își dă seama că picioarele îi atrag atenția, dar, mai degrabă decât să se îmbolnăvească sau să se enerveze cu oamenii, Meenagh, în vârstă de 26 de ani, încearcă să o vadă din punctul lor de vedere. "Când oamenii se uită la mine, nu mă jignesc. S-ar putea să fie a o oară pentru mine, dar pentru mulți este o experiență nouă. Trebuie să o tratezi cu respect. Dacă aș fi văzut pe cineva fără picioare, nu m-aș fi uitat, pentru că cred că sunt un ciudat, aș fi privit pentru că m-am gândit: "Wow, acele lucruri sunt foarte cool". Oamenii sunt curioși, așa că o iau ca pe un compliment. "Meenagh zâmbește și dă din cap la protetica de ultimă oră. - De ce ai ascunde pe acești băieți răi?
Meenagh poate glumi foarte mult - poate să-i ajute pe alții, poate ca și datorită propriului simț al umorului - dar niciodată nu trivializează incidentul din Afganistan care ia jefuit picioarele la 21. "Îmi amintesc totul, în HD, Spune Meenagh. El a făcut parte dintr-o operațiune de recuperare pentru a găsi trusa aparținând unui soldat rănit de o bombă de pe marginea drumului când, într-o ironie crudă, a pășit pe un alt explozibil. "Credeam că voi muri."
Când un om și-a înfruntat propria mortalitate atât de tânără, nu e de mirare că câteva ochi se răsucesc cu ușurință. Chiar și atunci când vorbim despre rănile lui, el are genul de entuziasm și atitudine pe care le găsiți adesea în echipă - de fapt, singura dată când fostul paratroar pare puțin fazed toată ziua este atunci când Laura, părul și artistul de make-up, îl pregătește pentru aparatul de fotografiat ("băieții mă vor da așa de mult!"). Meenagh nu este interesat de preening. E aici pentru a face lucrurile.
Dacă zarurile ar fi căzut diferit, putem vorbi cu ușurință despre Meenagh jucătorul de rugby. A jucat pentru echipa de sub 18 ani din Scoția, dar un sentiment de datorie a fost atins de el. "Nu am vrut să ajung la 30 sau 40 și să devin unul dintre acei tipi care stau în pub și merge," Oh da, am fost de gând să meargă, dar nu am ajuns la ea ". Nu am vrut să regret.
Dacă urma să se alăture armatei, avea de gând să o facă bine. "Am vrut să fiu un parașutist deoarece sunt cei mai greu de intrat", spune Scot, care vine de la Cumbernauld din North Lanarkshire, la câțiva kilometri nord-est de Glasgow. Meenagh nu-i plăcea ideea că erau alții mai buni decât el, așa că avea dreptate acasă cu Regimentul 2 Parașu de Batalion. Din cei 64 de bărbați care au încercat să selecteze doar 14, inclusiv Meenagh, au calificat. "În felul în care am văzut-o, dacă mă duc la război, aș putea fi în jurul celor mai militari soldați profesioniști." Flip-ul este că, făcând parte din elită, el ar însemna că va fi în cele mai riscante situații.
Reamintind explozia care ia luat picioarele, Meenagh spune ca totul se afla intr-o miscare lenta pentru cateva momente dupa explozie, inainte ca brusc sa revina la normal. Asta a fost momentul în care antrenamentul a intrat. "Am început să fac primul ajutor pentru mine. Nu te mai uiți la ele ca la picioarele tale. Este sângerare, deci puneți un turniu pe ea ", spune Meenagh cu un calm uimitor.
În ciuda circumstanțelor îngrozitoare, în acest moment a fost dorința lui Meenagh de a fi în jurul valorii de cei mai bine plătiți. Jucătorii săi s-au sărit în acțiune, aplicând primul ajutor, chiar dacă s-au gândit că toți se ocupau de leziuni proprii. Unul dintre soldați a fost orbit de explozie, dar a rămas suficient de calm pentru a se asigura că Meenagh se afla pe targă și îl duce afară. Viziunea lui a durat câteva zile să se întoarcă.
I-ai ierta lui Meenagh puțină auto-milă, dar asta nu sa întâmplat cu el. Incidentele de acest gen durează mult timp pentru a se conforma și procesul de vindecare nu se referă numai la rănile fizice, dar nu sa oprit niciodată înainte. "Tocmai am început să mă gândesc logic la ceea ce va arăta viitorul, ce aveam de gând să fac și am început să o rup în bucăți mici. Este uimitor cum mersul natural cu proteze devine cand este singura optiune pe care o ai."
Din păcate, povestea lui Meenagh nu este unică: din întregul personal militar eliberat medical de la începerea campaniei afgane în 2001, 145 au suferit amputări. Cu toate acestea, Meenagh nu vorbeste niciodata de regret - pentru el, fiind in paras a fost cel mai bun job pe care l-a avut vreodata si atunci cand a fost intrebat cum se simte despre razboi, spune ca asta nu trebuie sa spuna inainte de a cita o linie de la Tennyson's Chargeul Brigăzii ușoare: "Ei nu trebuie să-și motiveze de ce, al lor, ci să facă și să moară." Pentru Meenagh era ceva ce sa întâmplat la lucru într-o zi.
"În clipa în care mi sa dat proteză, am spus:" Acestea sunt picioarele mele acum, așa că o să le folosesc sau o să sufăr ", spune Meenagh. El utilizează de fapt două perechi: un set de picioare de zi cu zi, care se sprijină pe genunchi pentru mers și un set de "stubbies", care sunt mai scurte și rigide, pentru a juca sport.
Sportul a fost obiectivul lui Meenagh de la începutul recuperării sale. În prima zi de spital i sa spus că nu va mai juca niciodată rugby de contact. S-ar putea suna ca o dată, dar Meenagh spune că era ceva ce trebuia să audă pentru a-și putea îndrepta atenția spre sporturile pe care le-a putut juca. "M-am gândit la apă și la cai - să mergem la caiac sau să călărească", spune el. "Nu m-am îngrijorat cu adevărat de ceea ce nu puteam face". Această atitudine a determinat-o pe Meenagh să încerce hochei, schi, caiac, canotaj, schi nautic și alpinism. "Mă duc sărind în stubbies," adaugă el cu un rânjet. "Singurul lucru pe care nu pot să-l fac la fel ca înainte este trecerea pe scări. Viața e destul de bună.
El a fost hotărât să evite răzbunarea și să rămână optimist, dar Meenagh admite că a fost greu să rămână la fel de pozitiv ca el a fost întotdeauna. "Eram stagnat. N-am avut un drum, mi-a lipsit optimismul și agitația infecțioasă pe care paratropii o vorbeau despre a avea. Aș deveni un om de tip da, sărind prin cercuri pentru organizații de caritate. Ajutasem pe alții, dar nu pe mine însumi."
Apoi a luat o pereche de vâsle și a descoperit vâsla.
El spune că a fost săturat de a fi cunoscut ca tipul care și-a pierdut picioarele. "Am vrut să mă redefinez, am vrut să fiu cunoscut pentru altceva, am vrut să fiu cunoscut ca un atlet", spune Meenagh cu vehemență.
Când jocurile Invictus au venit în 2014, Meenagh a avut acea șansă. După ce Prințul Harry a văzut Jocurile Warrior 2013 din SUA și și-a dat seama de efectul incredibil pe care l-au avut asupra militarilor implicați, el a decis să lanseze o versiune internațională care ar face conversația despre veteranii răniți să se concentreze pe altceva decât pe simpatie. Primele jocuri au avut loc în 2014 în Londra - la doi ani după ce Paralimpia 2012 a schimbat modul în care oamenii văd sportivii cu handicap - și în acest an evenimentul se îndreaptă spre Orlando, Florida, în mai.
Pentru Meenagh, care se obișnuise să apară în mass-media, a fost prima dată când sa concentrat atenția asupra abilităților sale atletice. "Mass-media obișnuia să-și dorească un soldat adânc, întunecat, cu ochii lacrimilor", spune el fără amărăciune. "Sunt bucuros să vorbesc de ce am un foc în burta mea, dar nu este toata povestea". Schimbarea pe care Invictus a produs-o a fost una semnificativă pentru Meenagh. "Oamenii obișnuiau să mă întrebe dacă m-am gândit să mă omor. Jocurile Invictus au explodat. Acum întreabă ce e timpul meu de peste 1000 de metri.
Jocurile strălucesc o lumină asupra spiritului uman indisputabil. Invictus, ceea ce înseamnă inconfundabil în latină, este titlul unui poem scris de William Ernest Henley în 1888 despre forța în adversitate. Gândiți-vă la linia lui Henley "Capul meu este sângeros, dar nehotărât" în timp ce vizionați Jocurile Invictus din 2016 și e greu să nu vă simțiți agitați, deoarece bărbații și femeile ca Meenagh dau viață cuvintele.
În 2014, Meenagh a câștigat două medalii de argint cu corăbii de interior, inclusiv unul într-o cursă palpitantă împotriva lui Edwin Vermetten, în fața unei mulțimi de oameni din Londra. Olandezul a plecat mai devreme, lăsând Meenagh cu două opțiuni: să lupte pentru poziție și să riscă să ardă sau să atace la sfârșit. El a ales-o pe acesta din urmă și a așteptat momentul perfect pentru a greva, pe care îl descrie ca fiind "la 200m de la linia de sosire". Era un joc de noroc, dar Meenagh avea încredere că puterea lui ar fi prea mare pentru Vermetten. Avea dreptate și a trecut după el pe locul al doilea. În cele din urmă a câștigat cu doar 7 metri. "Acesta este un accident într-o cursă de patru minute", spune Meenagh cu satisfacție.
Un motiv pentru care Meenagh este atât de mândru de succesul său este că este de a face propriile sale. În afară de faptul că a fost bărbatul care purta vâslele, a trebuit să găsească modalități de antrenament care să-i ajute. Nici doi amputari duble nu sunt la fel. Persoanele cu aceleasi leziuni vor avea alti factori limitativi ", explica Meenagh, aratand cicatricile de pe brat, care ii afecteaza aderenta in sesiunile lungi. "Fiecare program și fiecare exercițiu trebuie să fie complet individualizat.
"Jocurile Invictus pentru unii oameni sunt Everest", spune el, "dar eu am ochiul meu de a merge la Rio [pentru Paralympics] în acest an. Lucrez foarte greu, dar echipa pe care o am este extrem de reușită. Mi-am tăiat lucrarea. Până când selecția va veni, indiferent dacă mă duc sau nu, dacă pot spune că am punctat fiecare și că trec fiecare, atunci indiferent ce se întâmplă, voi fi fericit ".
După cum pleacă Meenagh, îl împingem la întrebarea pe care vrea să o îngrijească: care este timpul său de peste 1000 m? Meenagh răspunde cu un zâmbet răutăcios: "Asta ar spune."
Jocurile Invictus au loc în Orlando, Florida, între 8 și 12 mai 2016, la Complexul sportiv ESPN Wide World of Sports. Vizitați invictusgamesfoundation.org. Ajutor pentru Heroes sprijină Ministerul Apărării în ceea ce privește pregătirea și selecția echipei armatei britanice pentru 2016.
